Ce mardi 5 juillet, à l’issue de son l’Assemblée générale, l’association 3T Alumni recevait Eric Carreel au restaurant le Brumaire à St Cloud. Fondateur d’Inventel —qui a conçu les LiveBox— puis directeur technique chez Thomson, Eric Carreel est connu pour avoir créé l’entreprise Withings, leader des objets connectés bien-être et santé.
C’était en janvier 2007 se souvient Eric Carreel.
Steve Jobs présentait le premier IPhone. A l’époque Nokia dominait le marché du téléphone mobile et personne ne croyait qu’un outsider comme Apple pourrait réussir une percée. Nokia disposait d’une large gamme de téléphones, aussi bien en Europe qu’en Asie ou en Amérique du Nord. Chacun pouvait trouver son bonheur sur ce marché très segmenté. Comment la société Apple qui présentait un produit « unique », pourrait-elle trouver sa place. 15 ans plus tard, Nokia a cessé de construire des smartphones et Apple est un acteur incontournable de la téléphonie mobile. Il en fût de même lorsque la marque à la pomme a lancé l’Apple Watch, alors qu’elle était néophyte dans le domaine de l’horlogerie. Qu’est-ce qui permet à un acteur comme Apple de ravir des marchés ? C’est la question que s’est posée Eric Carreel en janvier 2007. L’ingénieur avait conçu de nombreux produits et services. Au sein de Thomson, l’inventeur de la LiveBox avait imaginé un futur où la box serait un élément central du foyer. Le frigo, le lave-linge, l’appareil photo, l’imprimante, tout serait interconnecté via la box. « Nous avions également créé une sorte d’Ipad, pour écouter de la musique en streaming. Ce fut un échec retentissant ». Pour Eric Carreel, Apple a lancé un nouveau paradigme. « On était dans un monde horizontal ; les opérateurs télécom donnaient des ordres à Nokia qui donnait des ordres à ses sous-traitants de rang 1, qui eux-mêmes donnaient des ordres à leurs sous traitants de rang 2…. Avec l’IPhone on est passé dans un monde vertical, où le plus important est la profondeur du service que l’on propose ». Cette profondeur, c’est par la connectivité, qu’Apple a pu la développer. En collectant les données clients, l’entreprise a su améliorer les usages, en créer de nouveaux, offrir un produit et des services évolutifs.
Des objets connectés, du plus classique au plus innovant
Eric Carreel va quitter Thomson pour fonder sa propre société d’objets connectés. Le premier produit est un pèse-personnes. La balance connectée Withings est lancée de façon assez traditionnelle en ciblant notamment les magazines féminins. C’est un échec en France. « Par chance des gens de la Silicon Valley ont commencé à acheter nos produits. Nous avons eu des utilisateurs intéressés parmi lesquels l’un des fondateurs de la Silicon Valley. Ces gens venaient avec leur IPhone et leur courbe de poids. Ils m’envoyaient des messages de remerciements : ‘Eric tu m’as sauvé la vie. J’ai essayé tous les régimes de la terre, chaque fois je perds, je stabilise et ensuite je reprends et maintenant grâce à ta balance connectée et à mes courbes de poids, j’arrive à tenir dans la durée’. »
Après le pèse-personne connecté est venu le tensiomètre connecté. Rapidement l’idée que les objets connectés peuvent jouer un rôle clef dans le domaine de la prévention s’impose. « Aujourd’hui on réalise des études cliniques avec nos objets connectés. On arrive ainsi à suivre l’évolution de certaines maladies —comme pour les maladies rénales qui peuvent s’accompagner de variations rapides de la masse corporelle—simplement en surveillant la courbe de poids. »
Certaines découvertes sont le fruit du hasard. Ou du moins, de la curiosité. Un jour les équipes de Withings s’interrogent sur les petites variations de poids lorsqu’on monte sur la balance. On aurait pu penser qu’il s’agissait d’un simple artefact. En fait, cette instabilité est liée aux pulsations cardiaques. Lorsque le cœur se contracte et propulse le sang vers le haut du corps, cela « allège » très transitoirement le corps. De là est née l’idée de mesurer la vitesse de l’onde de pouls. L’onde de pouls ? Vous n’en avez jamais entendu parler, c’est normal. Cette onde se forme à chaque battement cardiaque et se propage le long des artères. Sa vitesse est un excellent indicateur de l’âge de nos artères. En combinant des mesures instantanées (temps entre la contraction cardiaque et l’arrivée de l’onde au niveau du pied) et des données personnelles du patient comme sa taille et son âge, la balance Body Cardio est capable d’évaluer la rigidité artérielle et donc le risque cardiovasculaire du patient. Intégrer cette mesure dans un objet de la vie de tous les jours était une première. Withings a continué sur sa lancée avec des produits plus classiques comme la montre connectée ou d’autres plus innovants comme ce sous-matelas capable de détecter des troubles du sommeil, notamment les apnées (SAOS). Évalué dans le service du Pr Pierre Escourrou à Clamart ce dispositif s’est montré d’une fiabilité comparable aux examens hospitaliers (polysomnographie). Qui plus est, il permet d’obtenir des données en vie réelle, sur une longue période, et non dans le cadre d’un examen réalisé en hospitalier.
Les objets connectés au service de la médecine préventive
Ce marché des objets connectés en santé ouvre la voie à la possibilité de suivre à distance des patients dans la vraie vie (dépistage, évolution d‘une pathologie, effets d’un traitement…). Cette télésurveillance pourra dans un avenir très proche être intégrée dans le tout nouvel ESN (espace de santé numérique) qui vient de voir le jour. Annoncé en fanfare depuis plus de 30 ans, le dossier médical partagé existe enfin. Porté par deux passionnés (Laura Letourneau et Dominique Pon) ce projet a été testé sur plusieurs départements pilotes en 2021 avant d’être généralisé à l’ensemble de la population. Aujourd’hui chaque Français dispose de son ENS dans lequel pourront être stockées de manière sécurisées toutes ses données de santé (examens, diagnostics, traitements…). Chaque patient pourra également intégrer via des appli sécurisées les données issues d’objets connectés. Un gigantesque pas en avant pour passer d’une médecine du soin à une médecine préventive.
Eric Carreel s’est trompé quand il annonçait que nos frigos et nos lave-linge seraient un jour connectés. En revanche l’homme l’est désormais. « Pierre Teilhard de Chardin affirmait que l’humanité avait vocation à être unifiée. En quelque sorte l’humanité connectée est une humanité unifiée ».